Профессия попрошайка

Мы с Серегой подъехали к рынку, чтобы купить картошки. Больше нам ничего не нужно было, поэтому я не стала выходить из машины, сидела на переднем сиденье и бездумно глазела по сторонам, ожидая, пока муж притащит 9-килограммовую сетку. Серега припарковал машину недалеко от входа в супермаркет, и я невольно наблюдала за людьми, входящими и выходящими из магазина.

Мое внимание привлекла старушка в белом платке. Она стояла у самой нижней ступеньки, опираясь на палку, и периодически кланялась проходящим мимо людям. Не крестилась, не шептала молитву, а просто кланялась. И еще голодными глазами смотрела на людей, которые ели пирожки, купленные в кафэшке, прилепившейся к рынку.
Мне стало нестерпимо жалко бедную голодную старушку, и я уже стала доставать 50-рублевую купюру, лежавшую у меня в кармане, но тут зазвонил телефон. Разговаривая, я продолжала смотреть на пенсионерку. Вот молодой человек вложил ей в руку монеты. Она взяла деньги, убрала в карман и опять принялась смотреть на едящих и кланяться проходящим. Но я заметила, что кланяется бабуля далеко не всем, а только хорошо одетым и внешне состоятельным. Пожилая женщина, прошедшая мимо, не была удостоена даже взгляда, не то что поклона нищенки. А те, кто давал деньги, не вызывали бурных эмоций, как это бывает у других нищих. Те сразу начинают благодарить, кланяться и желать человеку здоровья, а эта брала деньги спокойно, как само собой разумеющееся...
Давать милостыню расхотелось, я продолжала наблюдать уже из чистого любопытства. Стало абсолютно ясно, что никаким голодом тут и не пахнет, женщина умело использует свой артистический талант и знание психологии людей...
Еще один пробегающий мимо паренек дал бабуле "на хлебушек" какие-то монеты. Какие, я не видела, потому что, как и первый молодой человек, он вложил деньги ей в руку. Вслед за пареньком был выскочивший из магазина мужчина, который на бегу подал пенсионерке 100 рублей. Мне хорошо было видно купюру, она была в развернутом виде. Старуха взяла денежку, сунула в карман, потом передумала, вытащила, достала еще 50 рублей и спрятала эти две бумажки в сумку, висящую на поручне. Лицо ее ничего не выражало, глаза не казались голодными до тех пор, пока она снова не подняла их на жующих в стороне мужчину и женщину. Те демонстративно отвернулись, и бабуля спокойно перевела взгляд на проходящих мимо, выискивая состоятельных...
Вечером во время разговора по скайпу со своей тетей рассказала ей эту историю. Она всю жизнь до самой пенсии проработала продавцом в одном из питерских магазинов.
– Это еще что! – рассмеялась тетя. – К нам в магазин постоянно ходил один молодой паренек. Притаскивал целые горы мелочи и просил разменять на крупные деньги. Мы, конечно, меняли, всегда проблема со сдачей. И вот как-то раз я спросила его, откуда столько мелочи. А он говорит: "Работаю нищим. Хожу по вагонам метро, прошу милостыню". "А мама-то знает?" – спрашиваю. "Нет, конечно! Я утром ухожу на работу, в нормальной одежде, в укромном месте переодеваюсь в нищего и – в метро. Вечером тем же макаром возвращаюсь. Она думает, что я на заводе работаю".
– Как же они с матерью не столкнулись, ведь наверняка она пользовалась подземкой?
– Вот уж не знаю! – смеется тетя. – Но самое забавное, что недавно я сама встретила его в метро, и он сунулся ко мне за милостыней. А я его спрашиваю: "Ты что, родной, забыл, как мне рассказывал о своем "бизнесе"? Извинился и убежал. Вот такие сюрпризы откалывают иногда люди.